Avant l'Europe le néant ? NON !
Larrivée de lhomme en Amérique
Les archéologues, après dâpres polémiques, sont dores et déjà convaincus quil y a eu de nombreuses vagues dimmigrations pour peupler le continent américain. Plusieurs théories existent :
Le modèle Clovis : le site de Clovis se trouve au Nouveau-Mexique dans le sud-ouest des États-Unis, où de nombreux outils vieux denvirons 11 500 à 13 500 ans ont été retrouvés. Les archéologues pensent que la culture de Clovis est la plus ancienne trace de civilisation humaine en Amérique. Ils ont trouvé ses silex un peu partout sur le continent. Ils ont découvert également que tous les animaux géants (mammouth, tatous géants, etc) avaient soudainement disparu. Les archéologues en sont venus à la conclusion quun peuple venue dailleurs avait apporté ces outils. Très certainement dAsie via le détroit de Béring.
Des découvertes récentes remettent en cause cette théorie comme unique moyen de colonisation ancienne de lAmérique. En effet non loin de Pittsburgh des lames vielles de 16 000 ans ont été découvertes, des objets plus anciens (20000 ans pour certains) ont été découverts ailleurs en Amérique du Nord. Les dates, avec le modèle Clovis, ne correspondent donc pas. Doù lidée dune multitude de vagues de colonisations en plus du modèle Clovis :
La route côtière : certains des premiers immigrants auraient pu suivre les côtes en bateau grâce à la glaciation, la déglaciation ayant commencé quil y a 17 000 ans. De plus, la plupart des langues amérindiennes sont cousines avec les langues asiatiques ce qui semble confirmer cette théorie.
La route du pacifique : une autre théorie avance que les premiers américains seraient arrivé par bateau via locéan pacifique et auraient accosté en Amérique du sud. Les restes dun village et dossements vieux de 15 000 ans appuieraient cette thèse. De plus, les objets les plus anciens des peuples dAmérique du Sud non pas les mêmes caractéristiques que les objets des chasseurs-cueilleurs du modèle Clovis en Amérique du Nord.
La route de lAtlantique : la plus récente suppose une migration humaine venue dEurope. Comment lexpliquer sachant que locéan Atlantique sépare les deux continents ? Les scientifiques ont découvert plusieurs similitudes entre la culture Clovis dAmérique du Nord et la culture des Solutréens qui occupaient le sud de la France, mais aussi lEspagne et le Portugal il y a 19 000 ans. Les Solutréens auraient pu traverser latlantique pendant la période glaciaire en longeant la glace qui recouvrait latlantique nord et reliait ainsi les deux continents.
LAmérique na pas été peuplé en une seule fois, mais très certainement par vagues successives de peuples. Ce qui explique la grande diversité des Nations Amérindiennes.
Les Scandinaves premiers européens en Amérique
Un peu avant lan mil, vers 986, Eric le Rouge part dIslande en direction de louest. Il découvre tout dabord le Groenland. Vers lan mil, Leiv Erickson, le fils dEric le Rouge, part du Groenland et découvre une région quil nomme Vinland au nord-ouest de Terre-Neuve. Il y installe un petit campement découvert il y a quelques années à lAnse-aux-Meadows. La rudesse du climat et des combats avec les autochtones aurait eu raison de cette colonie viking.
Préhistoire et Histoire
Cest lutilisation de lécriture par rapport à la tradition orale qui prévalait avant qui sépare la préhistoire de lhistoire. Dans le cas de lAmérique, avant ça « re découverte » par Christophe Colomb en 1492, 90 % des langues amérindiennes non par décriture. Les peuples qui habitent lAmérique transmettant leurs savoirs oralement. Ici, cest donc lannée 1500 qui représente cette séparation entre la préhistoire et lhistoire.
En Amérique du nord
Après les migrations, avant lapparition des premières grandes civilisations vers 5 000 avant JC, il sest passé plusieurs milliers dannées. Les habitants de lAmérique du Nord étaient des chasseurs-cueilleurs, même après lapparition de civilisations avancées comme celle des Mississippiens. Les chasseurs-cueilleurs ont habité le nord du continent jusquau XVIIIe siècle.
Les premiers hommes en Amérique se sont répandus à travers le continent, se séparant en plusieurs nations et tribus de cultures et langues différentes. Cétaient des chasseurs efficaces, ils utilisaient un grand nombre doutils.
Le climat sest stabilisé vers 8 000 av JC, très similaires à aujourdhui. La population a augmenté de façon spectaculaire sur tout le continent. Pendant des milliers dannées, les nations dAmérique ont domestiqué et cultivé de nombreuses espèces végétales. Nétant pas aussi avancées technologiquement que les civilisations plus au sud, comme les Mayas ou les Incas, les nords amérindiens ont tout de même eu de grandes civilisations sédentaires. La Nation iroquoise par exemple forme une structure politique et sociale unique et très développée.
En Amérique centrale
Entre 1800 et 300 avant JC, des civilisations complexes sont apparue en Amérique centrale. Certaines ont évolué en vaste empire comme celles des Olmèques, des Mayas ou des Aztèques. Elles ont prospéré environ 4 000 ans, larrivée des Européens a entraîné leur effondrement.
Ces civilisations ont réalisés de prodigieuses constructions comme les temples-pyramides, développées des techniques avancées en mathématiques, astronomie ou encore la médecine. Elles étaient très avancées dans la métallurgie, de lor notamment ce qui leur sera fatal au contact des européens venu cherche le métal précieux.
Les plus grandes villes dAmérique centrale comme Teotihuacan, Tenochtitlán (Mexico) ou encore Cholula ont été parmi les plus importantes du monde. Ces villes étaient des centres importants pour le commerce ce qui facilita léchange didée avec les cultures voisines au centre du Mexique, et même jusque dans le sud de lAmérique du Nord.
Les empires Olmèques, Toltèques, Aztèques ou encore Mayas ont été les puissances régionales pendant 4000 ans en Amériques centrale et même au delà. De nombreux peuples autour de ces civilisations se sont retrouvés dans leur influence politique, économique et théologique. Beaucoup leur ont fait la guerre, et presque toutes se sont retrouvées quand même sous leur contrôle. Larrivée des Espagnols remplacera la domination Aztèque ou Mayas sur lensemble des peuples de la région dAmérique Centrale.
En Amérique du sud
Au Pérou, sur la côte nord, la civilisation de Caral est apparue vers 3 000 ans avant JC. Cest la plus ancienne civilisation connue en Amérique. La civilisation de Caral comportait un groupe dagglomérations urbaines à grande échelle, dont Caral est lun des plus grands sites.
Sur la côte de léquateur était concentrée la culture de Valdivia. Les habitants vivaient dans des maisons communautaires construites en cercle autour dune place centrale. Sédentaires, ils vivaient de lagriculture et de la pêche.
La civilisation Cañaris était située dans lactuel Equateur. Cétait une civilisation complexe à larchitecture avancée. Cette civilisation est surtout connue pour avoir résisté très longtemps aux Incas avant dêtre vaincue par ces derniers qui ont détruit la plupart de leurs vestiges. Beaucoup de leur descendant sont toujours présents dans la région aujourdhui.
La civilisation de Chavin ne disposait pas de lécriture. Ils ont néanmoins mis en place un système déchanges et dagriculture développé vers 900 avant JC. Cette civilisation a duré de 900 à 300 avant JC.
En Colombie, la communauté Chibcha était la plus développée et la plus nombreuse. Cette culture est la plus importante en Amérique du Sud entre les empires Incas au sud et les Mayas au Nord. Ils ont développé de nombreuses fermes et industries.
La culture Moche a prospéré, il a environ 1500 à 2000 ans. Leur patrimoine est constitué de nombreuses sépultures très élaborées. Artisans qualifiés, technologiquement avancés, ils ont eu des contacts avec les Mayas notamment.
Les Incas sont sûrement la civilisation la plus connue dAmérique du Sud, depuis leur capitale la cité de Cuzco, ils ont dominé les Andes de 1438 à 1533. Les Incas ont dominé de nombreux peuples voisins. Leur empire sétendait sur des centaines de kilomètres reliées par un système de 25 000 km de réseau routier. Les villes étaient construites en pierre, sur plusieurs niveaux. Les cultures en terrasses étaient une pratique courante de lagriculture inca.
Les grandes Antilles
Les peuples des Antilles ont été les premiers à rencontrer les Européens, cest eux que Christophe Colomb prendra pour des "Indiens" ce croyant arrivé en Inde.
Les populations amérindiennes des grandes Antilles étaient surtout des chasseurs-cueilleurs. Même si les Arawaks ont développé une agriculture de subsistance efficace. On sait peu de choses de ces peuples, ils nont pas laissé beaucoup de traces. La grande majorité a été décimée par les maladies lors des premiers contacts avec les Européens, beaucoup dautres en tentant de résister à ces nouveaux envahisseurs.
Les Colons européens feront venir des milliers desclaves africains aux Antilles pour remplacer la main duvre indigène disparue.
Sources et Bibliographies
Wikipedia
La grande histoire des Indiens d'Amérique : Chronologie complète des peuples indigènes d'Amérique du Nord par Greg O'Brien, traduit par François Ghin, édition Gremese.
500 Nations, Documentaire de Jack Leustig et Kevin Costner, Éditions Montparnasse.