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Avant l'Europe le néant ? NON !

L’arrivée de l’homme en Amérique



Les archéologues, après d’âpres polémiques, sont d’ores et déjà convaincus qu’il y a eu de nombreuses vagues d’immigrations pour peupler le continent américain. Plusieurs théories existent :

– Le modèle Clovis : le site de Clovis se trouve au Nouveau-Mexique dans le sud-ouest des États-Unis, où de nombreux outils vieux d’environs 11 500 à 13 500 ans ont été retrouvés. Les archéologues pensent que la culture de Clovis est la plus ancienne trace de civilisation humaine en Amérique. Ils ont trouvé ses silex un peu partout sur le continent. Ils ont découvert également que tous les animaux géants (mammouth, tatous géants, etc) avaient soudainement disparu. Les archéologues en sont venus à la conclusion qu’un peuple venue d’ailleurs avait apporté ces outils. Très certainement d’Asie via le détroit de Béring.

Des découvertes récentes remettent en cause cette théorie comme unique moyen de colonisation ancienne de l’Amérique. En effet non loin de Pittsburgh des lames vielles de 16 000 ans ont été découvertes, des objets plus anciens (20000 ans pour certains) ont été découverts ailleurs en Amérique du Nord. Les dates, avec le modèle Clovis, ne correspondent donc pas. D’où l’idée d’une multitude de vagues de colonisations en plus du modèle Clovis :

– La route côtière : certains des premiers immigrants auraient pu suivre les côtes en bateau grâce à la glaciation, la déglaciation ayant commencé qu’il y a 17 000 ans. De plus, la plupart des langues amérindiennes sont cousines avec les langues asiatiques ce qui semble confirmer cette théorie.

– La route du pacifique : une autre théorie avance que les premiers américains seraient arrivé par bateau via l’océan pacifique et auraient accosté en Amérique du sud. Les restes d’un village et d’ossements vieux de 15 000 ans appuieraient cette thèse. De plus, les objets les plus anciens des peuples d’Amérique du Sud non pas les mêmes caractéristiques que les objets des chasseurs-cueilleurs du modèle Clovis en Amérique du Nord.

– La route de l’Atlantique : la plus récente suppose une migration humaine venue d’Europe. Comment l’expliquer sachant que l’océan Atlantique sépare les deux continents ? Les scientifiques ont découvert plusieurs similitudes entre la culture Clovis d’Amérique du Nord et la culture des Solutréens qui occupaient le sud de la France, mais aussi l’Espagne et le Portugal il y a 19 000 ans. Les Solutréens auraient pu traverser l’atlantique pendant la période glaciaire en longeant la glace qui recouvrait l’atlantique nord et reliait ainsi les deux continents.

L’Amérique n’a pas été peuplé en une seule fois, mais très certainement par vagues successives de peuples. Ce qui explique la grande diversité des Nations Amérindiennes.
Les Scandinaves premiers européens en Amérique

Un peu avant l’an mil, vers 986, Eric le Rouge part d’Islande en direction de l’ouest. Il découvre tout d’abord le Groenland. Vers l’an mil, Leiv Erickson, le fils d’Eric le Rouge, part du Groenland et découvre une région qu’il nomme Vinland au nord-ouest de Terre-Neuve. Il y installe un petit campement découvert il y a quelques années à l’Anse-aux-Meadows. La rudesse du climat et des combats avec les autochtones aurait eu raison de cette colonie viking.

Frise chronologique de l'homme en amerique


Préhistoire et Histoire



C’est l’utilisation de l’écriture par rapport à la tradition orale qui prévalait avant qui sépare la préhistoire de l’histoire. Dans le cas de l’Amérique, avant ça « re découverte » par Christophe Colomb en 1492, 90 % des langues amérindiennes non par d’écriture. Les peuples qui habitent l’Amérique transmettant leurs savoirs oralement. Ici, c’est donc l’année 1500 qui représente cette séparation entre la préhistoire et l’histoire.

En Amérique du nord




Après les migrations, avant l’apparition des premières grandes civilisations vers 5 000 avant JC, il s’est passé plusieurs milliers d’années. Les habitants de l’Amérique du Nord étaient des chasseurs-cueilleurs, même après l’apparition de civilisations avancées comme celle des Mississippiens. Les chasseurs-cueilleurs ont habité le nord du continent jusqu’au XVIIIe siècle.

Les premiers hommes en Amérique se sont répandus à travers le continent, se séparant en plusieurs nations et tribus de cultures et langues différentes. C’étaient des chasseurs efficaces, ils utilisaient un grand nombre d’outils.

Le climat s’est stabilisé vers 8 000 av JC, très similaires à aujourd’hui. La population a augmenté de façon spectaculaire sur tout le continent. Pendant des milliers d’années, les nations d’Amérique ont domestiqué et cultivé de nombreuses espèces végétales. N’étant pas aussi avancées technologiquement que les civilisations plus au sud, comme les Mayas ou les Incas, les nords amérindiens ont tout de même eu de grandes civilisations sédentaires. La Nation iroquoise par exemple forme une structure politique et sociale unique et très développée.

En Amérique centrale



Entre – 1800 et – 300 avant JC, des civilisations complexes sont apparue en Amérique centrale. Certaines ont évolué en vaste empire comme celles des Olmèques, des Mayas ou des Aztèques. Elles ont prospéré environ 4 000 ans, l’arrivée des Européens a entraîné leur effondrement.


Ces civilisations ont réalisés de prodigieuses constructions comme les temples-pyramides, développées des techniques avancées en mathématiques, astronomie ou encore la médecine. Elles étaient très avancées dans la métallurgie, de l’or notamment ce qui leur sera fatal au contact des européens venu cherche le métal précieux.

Les plus grandes villes d’Amérique centrale comme Teotihuacan, Tenochtitlán (Mexico) ou encore Cholula ont été parmi les plus importantes du monde. Ces villes étaient des centres importants pour le commerce ce qui facilita l’échange d’idée avec les cultures voisines au centre du Mexique, et même jusque dans le sud de l’Amérique du Nord.

Les empires Olmèques, Toltèques, Aztèques ou encore Mayas ont été les puissances régionales pendant 4000 ans en Amériques centrale et même au delà. De nombreux peuples autour de ces civilisations se sont retrouvés dans leur influence politique, économique et théologique. Beaucoup leur ont fait la guerre, et presque toutes se sont retrouvées quand même sous leur contrôle. L’arrivée des Espagnols remplacera la domination Aztèque ou Mayas sur l’ensemble des peuples de la région d’Amérique Centrale.

En Amérique du sud



Au Pérou, sur la côte nord, la civilisation de Caral est apparue vers 3 000 ans avant JC. C’est la plus ancienne civilisation connue en Amérique. La civilisation de Caral comportait un groupe d’agglomérations urbaines à grande échelle, dont Caral est l’un des plus grands sites.

Sur la côte de l’équateur était concentrée la culture de Valdivia. Les habitants vivaient dans des maisons communautaires construites en cercle autour d’une place centrale. Sédentaires, ils vivaient de l’agriculture et de la pêche.

La civilisation Cañaris était située dans l’actuel Equateur. C’était une civilisation complexe à l’architecture avancée. Cette civilisation est surtout connue pour avoir résisté très longtemps aux Incas avant d’être vaincue par ces derniers qui ont détruit la plupart de leurs vestiges. Beaucoup de leur descendant sont toujours présents dans la région aujourd’hui.

La civilisation de Chavin ne disposait pas de l’écriture. Ils ont néanmoins mis en place un système d’échanges et d’agriculture développé vers 900 avant JC. Cette civilisation a duré de 900 à 300 avant JC.

En Colombie, la communauté Chibcha était la plus développée et la plus nombreuse. Cette culture est la plus importante en Amérique du Sud entre les empires Incas au sud et les Mayas au Nord. Ils ont développé de nombreuses fermes et industries.

La culture Moche a prospéré, il a environ 1500 à 2000 ans. Leur patrimoine est constitué de nombreuses sépultures très élaborées. Artisans qualifiés, technologiquement avancés, ils ont eu des contacts avec les Mayas notamment.

Les Incas sont sûrement la civilisation la plus connue d’Amérique du Sud, depuis leur capitale la cité de Cuzco, ils ont dominé les Andes de 1438 à 1533. Les Incas ont dominé de nombreux peuples voisins. Leur empire s’étendait sur des centaines de kilomètres reliées par un système de 25 000 km de réseau routier. Les villes étaient construites en pierre, sur plusieurs niveaux. Les cultures en terrasses étaient une pratique courante de l’agriculture inca.

Les grandes Antilles



Les peuples des Antilles ont été les premiers à rencontrer les Européens, c’est eux que Christophe Colomb prendra pour des "Indiens" ce croyant arrivé en Inde.

Les populations amérindiennes des grandes Antilles étaient surtout des chasseurs-cueilleurs. Même si les Arawaks ont développé une agriculture de subsistance efficace. On sait peu de choses de ces peuples, ils n’ont pas laissé beaucoup de traces. La grande majorité a été décimée par les maladies lors des premiers contacts avec les Européens, beaucoup d’autres en tentant de résister à ces nouveaux envahisseurs.

Les Colons européens feront venir des milliers d’esclaves africains aux Antilles pour remplacer la main d’œuvre indigène disparue.

Habitat traditionnel des peuples nomades d'Amérique du Nord

Sources et Bibliographies

Wikipedia
La grande histoire des Indiens d'Amérique : Chronologie complète des peuples indigènes d'Amérique du Nord par Greg O'Brien, traduit par François Ghin, édition Gremese.
500 Nations, Documentaire de Jack Leustig et Kevin Costner, Éditions Montparnasse.